피부 탄력 저하, 주름, 처짐 등 노화 현상의 주요 원인 중 하나는 진피층 내 콜라겐과 엘라스틴의 감소다. 이를 개선하기 위해 피부과·성형외과 분야에서는 피부 구조 회복을 목표로 한 다양한 시술이 개발되고 있으며, 최근 주목받는 방법 중 하나가 세포외기질(ECM, Extracellular Matrix)을 이용한 재생 치료다.
ECM은 세포를 둘러싼 구조물로, 조직 형태 유지, 세포 간 신호 전달, 회복 과정에 핵심적인 역할을 한다. 오랜 기간 조직 재건 분야에서 활용돼 왔으며, 최근에는 피부 재생과 미용 시술 영역으로 적용 범위가 확장됐다. 국내에서는 ‘리투오(Re2O)’, 해외에서는 ‘레누바(Lenuba)’가 대표적인 ECM 기반 시술로 꼽힌다.
두 시술은 ECM을 활용한다는 공통점이 있지만, 추출 원천과 적용 방식, 시술 목적에서 차이를 보인다. 레누바는 지방 조직 유래 ECM을 기반으로 하며, 볼륨 감소 부위의 지방조직 재형성 유도를 목적으로 한다. 지방이식과 유사한 개념으로 이해되며, 물리적 볼륨 형성에 중점을 둔다.
반면 리투오는 진피 유래 ECM을 기반으로 한다. 주로 얼굴 전반에 고르게 적용되며, 피부 구조 내 환경을 개선하고, 콜라겐 및 엘라스틴 생성을 유도하는 데 중점을 둔다. 리투오는 조직 회복을 위한 신호전달 활성화, 줄기세포 유입 유도, 신생혈관 생성 등을 통해 손상된 피부 조직의 재생을 유도하는 데 목적을 두고 있다. 피부결, 탄력, 미세 주름 등 전반적인 피부 상태 개선을 위한 선택지로 활용된다.
적용 부위에서도 구분된다. 레누바는 국소 부위 형태 개선에 적합한 반면, 리투오는 피부층 전반에 주입해 전반적인 피부 환경 재정비에 사용되며, 다른 에너지 기반 시술과 병합하기도 한다.
또한 사용 전 전문의와의 상담을 통해 적응증, 피부 상태, 목적에 따라 적절한 시술법을 선택하는 것이 중요하다. 효과의 지속 기간이나 시술 반응은 개인차가 존재하므로, 기대하는 개선 방향과 피부 상태에 따른 맞춤 진단이 선행되어야 한다.
메리성형외과의원 박가영원장은 "ECM 기반 시술은 외부에서 단순히 콜라겐을 공급하거나 일시적인 볼륨을 더하는 접근과는 달리, 피부 내부의 구조적 환경을 개선하고 회복 기능을 촉진하는 데 중점을 둔다. 현재까지의 임상 적용 결과를 기반으로 볼 때, 해당 시술들은 안티에이징 관리의 새로운 선택지로 활용 가능성이 있으며, 향후에도 다양한 형태로 확대 적용될 수 있을 것"이라고 전망했다.
이어 "다만, ECM 성분에 대한 반응은 개인의 피부 상태와 민감도에 따라 달라질 수 있으므로, 시술 전 충분한 설명을 듣고 정확한 진단을 통해 적용 여부를 결정하는 것이 바람직하다"고 조언했다.